En janvier 2010, la comédie musicale venue de Broadway, Le Roi Lion, fêtait ses un million de spectateurs. Nous avions à cette occasion rencontré le comédien Arnaud Léonard, qui a vécu au sein de la troupe l'aventure depuis ses débuts. Il est d'abord la doublure de Pumbaa et de Scar, puis le rôle de Pumbaa lui est confié. Dernièrement, certains ont pu le voir dans la série télévisée "Plus belle la vie" où il jouait Yvan, un tchétchène, à la recherche de sa fille enlevée par une organisation humanitaire. Le comédien a très gentiment accepté de répondre à nos questions.
J'ai débuté dans le métier en Belgique, dont je suis originaire, en 1988 (j'avais 12 ans). Ensuite, j'ai obtenu une licence en Communication, puis deux Premiers Prix au Conservatoire Royal de Bruxelles (Art Dramatique et Interprétation Poétique). J'ai fait tout ce qui était possible de faire dans mon pays (théâtre, comédie musicale, enseignement, doublage, pub,...) et en 2005 j'ai découvert l'annonce de casting pour Le Roi Lion...
J'ai donc répondu à l'annonce; plus d'un an de castings, des milliers de candidats et puis au bout, un engagement comme doublure de Scar et Pumbaa en juillet 2007. Durant la première saison, je jouais en moyenne une à deux fois par semaine et puis le créateur du rôle de Pumbaa a été remplacé... par moi. C'était en septembre 2008. Depuis, je joue Pumbaa tous les soirs et Scar de temps en temps.
J'avais participé en Belgique à diverses comédies musicales, telles que Thyl Ulenspiegel, La fugue du Petit Poucet, Emilie Jolie...
Ayant à présent goûté à l'image, je peux vous dire que c'est une tout autre approche du métier! Mais entre les deux, il me serait impossible de choisir...
Les directives de l'équipe artistique ont été très claires dès le départ: il n'était pas question de "créer" une voix en rapport avec le personnage! Nous avons été castés pour nos timbres naturels, et comme je suis une basse, la voix de Pumbaa n'est vraiment pas très éloignée de la mienne. La difficulté de ce personnage est qu'il chante parfois très haut... Mais dans tous les cas il a une voix forte et très posée dans les graves.
J'avais vu le spectacle à Londres quelques mois avant le casting, mais je me suis empêché de regarder le dessin animé... La différence entre le spectacle et le film est flagrante, et il ne faut justement pas jouer "cartoon"... Mais je connaissais bien sûr le merveilleux classique de Disney.
Nous jouons sept fois par semaine, du mardi au dimanche.
Une des particularités de ce spectacle est la durée de son exploitation; 3 ans sans discontinuer. Alors oui, nous répétons régulièrement, encore et encore, pour ne pas tomber dans des routines qui pourraient nuire à la spontanéité qu'on recherche tous les soirs.
Je faisais énormément de choses quand j'étais en Belgique; c'était une des obligations du métier là-bas, on ne peut se contenter d'une seule activité si on veut en vivre dignement. En France, et particulièrement sur Le Roi Lion, nous avons la chance de pouvoir nous consacrer exclusivement au spectacle. Cela étant, et vu l'exigence artistique du show, il serait très difficile de faire autre chose en même temps...
Le tournage est tombé à l'été dernier, juste au moment où nous avions une pause d'exploitation du Roi Lion... Un hasard inouï de calendrier. Trois jours seulement après la fin de tournage à Marseille, je reprenais à Mogador!
Dans le dessin animé, Scar est un des personnages les plus fouillés. Timon aussi est extrêmement drôle...
Là encore, j'ai un penchant pour Scar, que j'ai la chance d'interpréter de temps à autre. C'est l'un des personnages sur lesquels Julie Taymor, la créatrice du show, s'est le plus penchée. Et bien sûr Pumbaa, qui est véritablement une mère pour le jeune Simba. Finalement, j'ai le bonheur de jouer les deux personnages les plus éloignés l'un de l'autre!
Une volonté d'excellence permanente dans une discipline qui s'adresse à tous les enfants que nous sommes.
Je pense que mon coeur balance entre Les Aristochats et Le Livre de la jungle... Pour des raisons d'univers musical.
Comme vous avez pu le lire précédemment, j'ai fait énormément de doublage, et notamment beaucoup de dessins animés (La Reine Soleil, Yu-Gi-Oh!, Code Lyoko, etc. ndlr)... Mais jamais encore pour Disney. Qui sait, cela pourrait venir!
Tout simplement parce que c'est un spectacle qui fait appel à nos racines les plus profondes; bien loin de nous faire retomber en enfance, le show (en particulier le premier tableau) va chercher les tripes du spectateur quel qu'il soit. C'est un des rares spectacles à mettre tout le monde d'accord. Parce que nous venons tous du même endroit.
Le trac existe tous les soirs; je pense que c'est une règle absolue. Sans trac, il n'y a pas de magie pour un acteur. Ajoutez à ça l'émulation d'une équipe où chacun travaille au service des autres et du spectacle, soir après soir, et vous obtenez la magie du Roi Lion.
Il faut compter entre 45 minutes et une heure de préparation, pour chaque personnage principal... Quelques fois plus!
L'équipe créative m'a donné l'opportunité de rester doublure de Scar tout en devenant Pumbaa principal... C'est un cas de figure assez rare dans tous les Roi Lion du monde... Je pense même avoir la chance d'être le seul!
Je connais vraiment très bien Pumbaa, depuis le temps que je le fréquente tous les jours... Mais l'acteur que je suis a toujours une petite faiblesse à incarner les méchants... Et Scar est un des plus splendides parmi tous les vilains!
Une différence notable est que ma voix est devenue beaucoup plus solide qu'avant. Je n'avais jamais eu la chance de la travailler tous les jours de façon aussi régulière, aussi longtemps; mais je bénis mes années de doublage pour l'avoir formée et rendue prête à supporter le choc!
"Soyez prêts", la chanson où Scar s'assure le soutien des hyènes, est un tableau absolument magnifique; c'est la chanson qui demande le plus d'énergie vocale et physique. Mais il y a aussi "Hakuna Matata"! LE tube incontournable du Roi Lion, que j'ai la chance d'interpréter tous les soirs. Et là, le public est toujours enthousiaste.
Il y en a beaucoup... Toute la musique du spectacle est splendide, mais j'ai une petite préférence pour les arrangements de Hans Zimmer, très influencé par Mozart... Des moments musicaux d'une rare complexité.
Un très gros spectacle pour la saison prochaine. J'en dirai plus très bientôt...
La quête permanente d'un autre spectacle aussi fort que celui-là! Avec le doute que ça soit jamais possible...